Waarom snurken gevaarlijk voor de gezondheid kan zijn

We kennen allemaal wel iemand die snurkt. Vaak zien we snurkgedrag als een vervelende bijkomstigheid van slapen, maar hechten we niet zoveel waarde aan de achterliggende oorzaken of eventuele gevolgen van deze kwaal. Snurken is echter niet zo onschuldig als vaak wordt gedacht. Het is bewezen dat snurkers meer kans lopen op verschillende aandoeningen. Daarnaast kan snurken een indicator zijn van een andere kwaal die zonder snurkklachten misschien niet ontdekt zou worden.

Snurken als indicator van een andere aandoening

Soms snurken mensen doordat de anatomie van hun mond, keel of neus zodanig is dat snurkklachten gemakkelijker kunnen ontstaan. Denk bijvoorbeeld aan mensen met een lang en vrij slap zachte gehemelte of huig. Zij lopen een groter risico op een luchtwegblokkade tijdens de slaap. Ook mensen met een zeer platte neus of een scheef neustussenschot kunnen kampen met snurkklachten, omdat hun neusademhaling wordt belemmerd.

Soms zijn er factoren van buitenaf die bijdragen aan snurkklachten, zoals alcoholgebruik, bepaalde medicatie (bijvoorbeeld slaap- of kalmerende middelen) en roken.

Maar het kan ook zijn dat een onderliggende kwaal of conditie snurken veroorzaakt. Deze kwaal kan onschuldig zijn, maar dit is niet in alle gevallen zo. Hier een aantal voorbeelden:

• Een verkoudheid of allergische reactie. Deze kwaaltjes belemmeren de neusademhaling en veroorzaken hierdoor snurkklachten. Ze zijn onschuldig en gaan vaak vanzelf weer over.  
• Neuspoliepen (goedaardige zwellingen van het neusslijmvlies). Deze zorgen ook voor een bemoeilijkte neusademhaling, waardoor snurken de kop op kan steken. Neuspoliepen kunnen met medicijnen worden tegengegaan. Soms is een operatie nodig.
• Opkomend brandend maagzuur. Sommige mensen hebben hier van nature vaker last van dan andere mensen. Maar ook grote en vooral vette maaltijden dragen hieraan bij. Opkomend maagzuur tast de keelwanden aan, waardoor deze verdikken en de luchtweg vernauwen. Dit leidt tot snurken.
• Overgewicht. Dit is een zeer belangrijke veroorzaker van snurkklachten. Overtollige kilo’s leiden ook tot verdikte keelwanden en een vernauwde luchtweg.
• Vergrote keel- en/of neusamandel. Dit is vaak bij kinderen de oorzaak voor het ontwikkelen van snurkklachten.
• Slaapapneu. Slaapapneu is een zeer ernstige slaapstoornis die zeker niet verward mag worden met ‘gewoon’ snurken. Het gaat gepaard meer ademstilstanden tijdens de slaap die tot wel 30 seconden of meer kunnen duren, veroorzaakt door een complete obstructie van de luchtweg. We spreken van slaapapneu als deze ademstilstanden vaker dan 5 keer per uur plaatsvinden. Als je lijdt aan slaapapneu (of het vermoeden hebt), raadpleeg dan altijd een arts voor verdere behandeling.

Waarom is snurken gevaarlijk?

Snurken kan dus een indicator zijn van een andere kwaal, maar kan op zichzelf staand ook leiden tot uiteenlopende aandoeningen. Zodoende kan snurken gevaarlijk zijn voor de gezondheid. Snurkers lopen meer kans op bijvoorbeeld:

Verminderde slaapkwaliteit 

Door de ademhalingsstoornissen waar veel snurkers tijdens de slaap mee kampen, slapen zij nooit echt diep, in tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt. Hierdoor is hun slaapkwaliteit in veel gevallen sterk verminderd. Dit die kan leiden tot onder andere (chronische) vermoeidheid, slaperigheid, hoofdpijn en concentratieproblemen. Ook kan het zorgen voor een verminderde weerstand met vervelende kwaaltjes tot gevolg.

Mentale problemen

Vaak zijn mentale problemen ook gelinkt aan de verminderde slaapkwaliteit van snurkers. De gevolgen van te weinig slaap kunnen ook invloed hebben op je geestelijke gezondheid. Voorbeelden van klachten kunnen zijn: irritatie, prikkelbaarheid, depressiviteit en angstgevoelens.

Beroerte

Een studie heeft aangetoond dat snurken kan leiden tot vernauwde aders in de nek als gevolg van vetophoping. Hoe harder je snurkt, hoe groter de kans hierop is.

Hart- en vaatziekten

Onderzoek heeft uitgewezen dat snurken het risico op cardiovasculaire problemen verhoogt. Denk bijvoorbeeld aan verhoogde bloeddruk en kransslagaderaandoeningen, die zelfs kunnen leiden tot een hartaanval. Mensen met slaapapneu lopen zelfs twee keer zoveel kans op (fatale) hartproblemen. Ook is er bij hen meer risico op het ontstaan van hartritmestoornissen.

Dementie

Experts zeggen dat ademhalingsstoornissen waar snurkers mee kampen kunnen resulteren in vergeetachtigheid en verminderde denkvaardigheden, wat kan leiden tot (vroegtijdige) dementie. Vooral mensen die al een grotere neiging hebben tot het ontwikkelen van dementie, hebben te lijden onder een snellere achteruitgang van het geheugen.

Refluxziekte

Bij deze aandoening, voluit gastro-oesofageale refluxziekte, stroomt de maaginhoud geregeld terug de slokdarm in. Dit veroorzaakt klachten, zoals zuurbranden, en kan zelfs leiden tot beschadiging van het slokdarmslijmvlies. Snurkers leiden vaker aan refluxziekte, omdat het openen en sluiten van de keel tijdens het ademen in de slaap verstoord is. De drukveranderingen die dit met zich meebrengt zorgt voor het bijbehorende terugzuig-effect. Refluxziekte gaat vaak hand in hand met overgewicht.

Ongelukken

De verminderde slaapkwaliteit (of zelfs slaaptekort) waar snurkers mee kampen kan overdag slaperigheid veroorzaken. Dit kan zeer gevaarlijk zijn en leiden tot ongelukken, zowel in en rondom het huis als in het verkeer. Vooral in slaap dommelen tijdens het autorijden is zeer gevaarlijk.

Tips om snurken te voorkomen

Het moge duidelijk zijn dat snurken gevaarlijk voor de gezondheid kan zijn. Als jij lijdt aan chronische snurkklachten, is het dus zeer belangrijk om hier een eind aan te maken. Hoe kun je jouw snurkgedrag zoveel mogelijk beperken?

• Probeer je klachten op een natuurlijke manier tegen te gaan.
• Helpt dit niet? Gebruik dan een geschikt anti snurk middel, zoals bijvoorbeeld een anti snurk bitje.
• Doe oefeningen om je mond- en keelspieren sterker te maken, waardoor de kans op een luchtwegblokkade kleiner is.
• Helpen bovenstaande tips niet? Raadpleeg dan een arts. Hij of zij kan beoordelen waar jouw snurkklachten vandaan komen en hoe je deze het best aan kunt pakken.